Kontrola državnih potpora u Europskoj uniji jedan je od ključnih stupova na kojima počiva unutarnje tržište Unije od njezinog osnivanja do danas, a državne potpore koje narušavaju ili bi mogle narušiti tržišno natjecanje između država članica u načelu su zabranjene (članak 107. stavak 1. Ugovora o funkcioniranju EU).
Dopuštena izuzeća od opće zabrane odnose se na mogućnosti dodjele potpora za horizontalne ciljeve, za ciljeve od zajedničkog europskog interesa, kao i za djelatnosti i službe od općeg gospodarskog i javnog interesa.
Zbog važnosti sektora transporta, državne potpore ovom sektoru imaju posebno mjesto u EU acquis (članak 93. Ugovora o funkcioniranju EU). Stoga su, uz mogućnosti korištenja potpora za horizontalne ciljeve, kao što su zaštita okoliša, istraživanje i razvoj, regionalni razvoj, restrukturiranje i slično, donesena posebna pravila i uvjeti dodjele potpora željeznici, cestovnom i prometu unutarnjim vodama, zračnim lukama, zračnom i pomorskom prometu. Istovremeno, prometni sektor također je značajan korisnik potpora iz Europskih strukturnih fondova.
No, nakon provedene liberalizacije i uvođenja tržišnih kriterija poslovanja, sustavno se smanjuju mogućnosti dodjele specifičnih selektivnih potpora ovom sektoru, te se i on sve više usmjerava na korištenje horizontalnih potpora. Dodatno, države članice u mogućnosti su sufinancirati pružanje prometnih usluga kao usluga od općeg gospodarskog (javnog) interesa ili koristiti mogućnosti financiranja aktivnosti u ovom sektoru u skladu s načelom privatnog investitora.
U sklopu reforme državnih potpora (SAM) u EU, izmijenjen je niz pravila o dodjeli potpora, što se odnosi i na promet, primjerice zračnim lukama i zračnom prometu, te su pokrenute aktivnosti koje bi trebale rezultirati promjenama uvjeta za dodjelu potpora i u ostalim prometnim sektorima. Dakle, u budućnosti treba očekivati još više ograničenja vezanih uz mogućnosti korištenja specifičnih državnih potpora u sektoru prometa, što će zasigurno zahtijevati odgovarajuće pripreme ili čak strukturne promjene u hrvatskom prometnom sektoru.
